Parque Nacional Lauca

(cc) Parinacota - mtchm

Con una superficie de 137.883 hectáreas,  esta Reserva Mundial de la Biosfera, comprende la precordillera y el altiplano del extremo noreste de la región de Tarapacá. Unos de sus principales atractivos es el maravilloso lago Chungara, uno de los más altos del mundo a 4.517m de altitud, que se encuentra a los pies de los volcanes gemelos Payachatas y las lagunas Cotacotani.

En cuanto al relieve, las alturas más importantes son las de los volcanes Parinacota, de 6.342 msnm y Pomerape, de 6.282 msnm (conocidos como los Payachatas); Guallatire, de 6.060 msnm y Acotango, de 6.050 msnm.

Desde los 5.200 metros del Parinacota empieza un glaciar que llega hasta su cumbre, coronada con un cráter de 300 metros de diámetro, que supuestamente erupcionó hace alrededor de 16.000 años cubriendo todo lo que ahora es el pueblo de Parinacota.

(cc) Into the wild, Rio Lauca National Park, Chile  - wilth
 

Actividades
Pesca, montañismo, trekking, observación flora y fauna, recorrido cultural.

• Excursionismo: en todos los sectores del parque.
• Observación de vida silvestre: en todos los sectores del parque.
• Observación y Recorrido Cultural: sectores Las Cuevas, Refugio Rocosa Las Cuevas, Chacus Incaico Las Cuevas y Tambo de Chungará. Pueblo e Iglesia de Parinacota, poblado de Chucuyo y las estancias Chungará, Ajata y Cruzane.
• Pesca: en el río Lauca.

Áreas de merienda (pic-nic) y campismo (camping): en el área del lago Chungará existen 3 sitios para camping y 6 para merienda.
Alojamiento y alimentación: sólo existen tres restaurantes del tipo rústico, de propiedad de lugareños, en el poblado de Chucuyo. Allí se expenden bebidas y comidas típicas. Fuera del parque existe una hostería y dos restaurantes.

Senderos
El Parque Nacional Lauca cuenta con una infraestructura operacional, de tres guarderías ubicadas en los sectores de Las Cuevas, Parinacota y Lago Chungara. Cada una de estas guarderías posee uno o más senderos Interpretativos y de Excursión, los cuales se detallan a continuación.

1. Sendero Las Cuevas: Es un sendero peatonal interpretativo de 1.5 kilómetros de extensión, de duración aproximada de 35 minutos. Posee 3 Miradores, uno para discapacitados al inicio del sendero. Su atractivo ecosistémico, determinado por la presencia del bofedal permite al visitante observar una amplia gama de flora y fauna a su alrededor. Además posee un atractivo histórico, que corresponde a los aleros rocosos denominados chañaca, los cuales muestran evidencias del periodo Arcaico Tardío(6.000-4.000 años A.C.), que indican la presencia de cazadores, estos también fueron utilizados como sitios de descanso antes de proseguir el camino hacia los valles o la costa en busca del trueque de alimentos.
2. Sendero al Chacu: Corresponde a un sendero vehicular de 4 Km, que lleva al sitio arqueológico del Chacu, utilizado por los Incas y Aymaras para la captura de vicuñas u otros camélidos, posee un largo máximo de 100 metros y un ancho 30 – 40 metros, se ubica estratégicamente en la ladera de una pequeña quebrada, lo cual evita que sea advertida por los animales que vienen desde la pampa contigua.
3. Sendero Parinacota: Corresponde a un sendero peatonal interpretativo ubicado en el Poblado de Parinacota, a un costado de la Guardería. Posee 3.8 kilómetros de extensión y una duración aproximada de 65 minutos. Tiene ocho estaciones-miradores con su respectiva cartilla. El circuito está diseñado para conocer y apreciar la belleza paisajística del lugar y los ecosistemas de bofedales y lagunas, junto a la fauna que habita en ellos.
   En este sector es posible acampar frente a la laguna, ya que cuenta con dos sitios equipados con bancas y mesa para merienda o picnic.
4. Sendero Chungara: El sendero se encuentra ubicado al borde del lago Chungara, frente a la guardería de CONAF. Corresponde a un sendero peatonal interpretativo, de 1 kilómetro de extensión, con una duración aproximada de 30 minutos. Cuenta con 5 Miradores, uno de ellos para discapacitados desde los cuales los observadores de avifauna podrán apreciar diversas especies, tales como la Tagua gigante (Fulica gigantea), Pato juarjual (Laphonetta speculariodes), Pato jergón chico (Anas Flavirostri), entre otros.
   Destaca además la imponente vista de los volcanes Parinacota, Sajama (Bol), Guayatire y los cerros Quimsachatas y Quimsaquine, cumbres con altura sobre 6.000 m.s.n.m.
   El área posee infraestructura adecuada para pernoctar y merendar, con 10 sitios para acampar, 1 baño, 2 mesas con bancas y sombrilla. Dentro de la guardería hay 1 habitación con 4 camas disponibles para los turistas.
5. Sendero Cotacotani: es el único sendero de excursión con acceso vehicular y peatonal, existente en el P.N. Lauca. Posee 13 kilómetros de extensión, 8 miradores en su recorrido y su principal atractivo son las Lagunas de Cotacotani junto a la avifauna a su alrededor, asociada la los bofedales.

(cc) Parinacota, as seen from a laguna in the Lauca National Park - wilth

(cc) Rainy Lauca - magnusvk

Miradores Vehiculares

1. Mirador a los Payachatas: Por la carretera internacional CH-11, el primer mirador vehicular que se encuentra es el de los Payachatas. Esta es una escultura de colores que corresponde a una zampoña. El lugar cuenta con bancas de descanso.
2. Mirador de las Cotacotani: Por la carretera internacional CH-11, el siguiente mirador vehicular es el de las Cotacotani, desde donde se puede apreciar las lagunas de Cotacotani y a los Pachayatas. Cuenta con la implementación de bancas para observar el paisaje y espacio para el estacionamiento de vehículos.
3. Mirador al Lago Chungara: Por la carretera internacional CH 11, se encuentra el tercer mirador vehicular del Parque Nacional Lauca, el cual corresponde al del Lago Chungara. Este está implementado con bancas para la observación del paisaje, que se caracteriza por la abundante avifauna circundante.

Ubicación
Región de Tarapacá, 145 km. al este de Arica. Putre localizado a 12 km. al oeste, aproximadamente.

Cómo llegar
Santiago-Arica vía aérea, transporte público y particular. Desde Arica a Parinacota se puede llegar por medio de buses. En vehículo particular, salga de Arica  por la Carretera Internacional CH-11, el límite del parque se encuentra a 145 km de distancia aproximadamente.

Fuentes de Información
GoChile, Conaf, Clinamen